به طور کلی علف های هرز یا Weeds به گروه بزرگی از گیاهان گفته می شوند که میتوانند در زمین های کشاورزی رشد کرده و با رقابت با گیاه اصلی به کمیت و کیفیت آن آسیب زنند. بنابراین باید به خاطر داشت علف های هرز در اصل بیمصرف یا مضر نیستند و فقط به دلیل آنکه به طور ناخواسته در جایی نامناسب (مانند زمین های کشاورزی و زراعی) می رویند از نظر کشاورزی، هرز محسوب می شوند.
بسیاری از این علف های هرز در ایران و جهان مصرف خوراکی، علوفهای، داروئی و حتی زینتی دارند و لذا شاید بهتر باشد به این گیاهان، علف ها و یا گیاهان ناخواسته گفته شود.
علف های هرز درایران بسیار متنوع بوده و از تیرهها یا خانوادههای مختلفی تشکیل می شوند.
گرده بعضی از گونه های این گیاهان برای انسان حساسیت زا بوده و باعث بروز آلرژی تنفسی می شوند.
مهمترین خانواده از علف های هرز در ایران که باعث ایجاد آلرژی تنفسی (رینیت آلرژیک و یا آسم) خانواده آمارانتاسه (Amarantaceae) می باشد.